Les APN micro-4/3 (M43) sont souvent dénigrés pour la taille de leur capteur : « capteur nain », « plein de bruit », « profondeur de champ énorme » sont des qualificatifs qu’on retrouve régulièrement sur les forums, voire dans la presse. Peut-être la faute à la petite taille des appareils qui laisse supposer un capteur de petite taille, ou au facteur de recadrage (Crop) de 2.0, elevé, mais en réalité peu pertinent à cause de la différence de rapport largeur / hauteur.

En réalité, les capteurs micro-4/3 et DX (ou APS-C) ont des tailles similaires : le facteur de recad­rage est, en pratique, compris entre 1.8 et 2.0, contre 1.5 ou 1.6 pour la plupart des appareils au format APS-C ou DX. Cela se ressent sur la qualité : selon les tests DxOMark, le meilleur appareil micro-4/3, le Panasonic GH1 (64 points), n’a que 9 points de moins que le meilleur apparail DX, le Nikon D90 (73 points).

Ci-dessous se trouve une comparaison des tailles de différents capteurs : FX (24×36mm) en vert, DX (23.6×15.7mm) en rouge, et enfin M43 (17.3×13mm) en vert :

La différence de taille est effectivement bien plus grande entre FX et DX qu’entre DX et M43. Mais regar­dons le schéma ci-dessous. A gauche, on retrouve les deux plus gros capteurs (FX et DX) du schéma précédent.A droite, les deux plus petits (DX et M43). Mais le schéma de droite a été agrandi, afin de comparer les rapports :

C’est alors flagrant : la différence de taille est beaucoup plus importante entre FX et DX qu’entre DX et micro 4/3.

Quelques chiffres

Le facteur de recadrage est le rapport entre la diagonale du capteur et d’une photo sur une pellicule 24×36 (ou un capteur FX). Pour le format DX (crop 1.5), c’est cohérent : si on se place au même endroit, le cad­rage sera le même avec un objectif de 50mm sur FX et 33mm sur DX (50 = 33 x 1.5). Mais un capteur M43 a un rapport largeur / hauteur de 4/3, contre 3/2 pour un capteur FX : on n’aura jamais la même photo avec les deux formats, sauf si on recadre. Il est donc plus pertinent de mesurer le facteur de recad­rage à rapport largeur / hauteur égal. C’est ce qui est fait ci-dessous. Les rectangles en pointillés correspondent au capteur entier (DX en rouge, M43 en bleu), et les rectangles pleins à la surface effectivement utilisée pour la photo :

Carré	4/3	2/3	16/9
Crop : 1.8	Crop : 1.8	Crop : 2.0	Crop : 2.0
Diff. DX – M43 :21%	Diff. DX – M43 :21%	Diff. DX – M43 :36%	Diff. DX – M43 :36%

Bref, la différence de taille entre M43 et DX dépend de l’utilisation dont on en fait, et n’est en tout cas pas aussi grande que ce que l’on peut croire.